この記事は、2020年2月時点での情報です

【幸せづくり】
第八防長警察・家庭犬訓練所 公認一等訓練士長
山縣 忠義（やまがた ただよし）さん　

「まて！」「ふせ！」「よしよ～し」、芝生広場に山縣忠義（やまがた ただよし）さんの優しい声が響きます。山縣さんは、警察犬の訓練士。この道60年以上のベテランで、83歳の今も現役バリバリです。2019年秋に長野県で行われた「日本訓練チャンピオン決定競技会」では、指導したシェパード犬が足跡追及部門で日本一に。これで山縣さんの優勝は10回となり、大会の最多記録を自ら更新しました。

この道一筋64年、明けても暮れても犬、犬、犬！

山縣さんは、山口県下松市の出身。19歳の時、お兄さんの同級生が入所していて、その紹介をきっかけに宇部市の警察犬訓練所に入所。仕事を始めると、想像以上に訓練は厳しく、当時は犬の病気など衛生面の心配もあり、楽しいことばかりではなかったと振り返ります。

「 明けても暮れても犬、犬、犬…の毎日だったけど、辞めたいと思ったことは一度も無い。やっぱり犬が好きなんよね。警察犬の訓練士として、この道一筋、浮気なし（笑）。」と山縣さん。

その後、22歳の時に転勤で三原市へ。現在は、高坂町にある自宅の一角に警察犬訓練所を構え、一定期間預かる形で、犬の訓練を請け負っています。1歳に満たない子犬を一から教えることもあれば、県警で活躍中の警察犬を大会前に預かり指導することも。

大事なのは、根気よく教えること＆しっかりと褒めること

「日本訓練チャンピオン決定競技会」は、1950年から開催されている歴史ある競技会。1年に一度行われ、日本全国から800頭近くの訓練犬が出場します。警戒競技、臭気選別、足跡追及の3部門があり、2019年、山縣さんは徳島県警の嘱託警察犬・カリーナと、地面に残された臭いをたどり、遺留品を見つける足跡追及部門で優勝しました。

ファイナルでの得点は、なんと100点満点中、99.1点！ 大きなミスもなく、ほぼ減点がないという結果で、勝ち抜きました。

指導のコツについて山縣さんは「最初から上手くはいかないよね。何度も何度も繰り返し、根気よく教えることが大事。うちに来た頃は、『まて』『ふせ』を覚えるまでやり続けたかな。そして、できたらしっかりと褒めて、喜びを与えてあげること」と話します。「十人十色という言葉があるが、犬も一緒。明るい子もいればおとなしい子もいるので、犬ごとの性格に合わせて丁寧に訓練していく。犬と視線を合わせることも大切じゃね」と話します。

前人未踏の日本一10回を達成し、しかも10回とも違う犬で挑戦しているのが山縣さんのすごいところ。その功績から後輩からは「追及の神」と慕われていますが、「他の人より技術がないという気持ちで、地道に努力することが大切」と本人は至って謙虚です。

※嘱託警察犬・・・警察ではなく一般の人が飼育管理し訓練を行い、警察からの要請で出動する警察犬

節目となる2020年の競技会で再び日本一へ

全国各地の競技会に参加するため、年間5～6回は遠征する山縣さん。預かっている犬の世話もあり、休みはほとんどありません。「犬たちとの訓練も楽しいし、訓練したことが競技会で成果につながるのがうれしい。年齢関係なく、この年になっても日本一を取れる競技なんて他にはないでしょ」と80歳を超えても精力的に活動し続けています。

競技会前には毎日2万歩ほど歩くというのも、いつまでも元気でパワフルな理由の一つ。今の目標は、自身の参加60回目となる2020年の「日本訓練チャンピオン決定競技会」で、再び日本一になることです。「体力が続く限り、この仕事を続けたい」とまだまだ現役続行宣言です！